La maculopatia è una degenerazione maculare, ovvero una condizione comune in cui la parte dell’occhio chiamata “macula” si deteriora.
La macula consente la cosiddetta “visione frontale”. Nel tempo, le persone affette da maculopatia possono perdere la capacità di vedere gli oggetti direttamente di fronte a loro, senza però diventare completamente cieche.
La maculopatia oculare è una condizione senile e può interessare uno o entrambi gli occhi. Colpisce principalmente le persone di 60 anni o più, infatti è anche chiamata degenerazione maculare legata all’età (AMD). Il rischio di sviluppare una condizione di maculopatia aumenta con l’avanzare degli anni.
Sebbene non esista una cura definitiva per la degenerazione maculare, l’équipe del Dr. Dario Severino si impegna a preservare la vista e stabilizzare la condizione nel miglior modo possibile. Il nostro staff comprende infatti alcuni dei migliori oculisti esperti nella diagnosi e nel trattamento di persone con degenerazione maculare.
Vediamo adesso più nel dettaglio quali sono:
- Le cause e i fattori di rischio della maculopatia
- I sintomi della maculopatia
- Le differenze tra maculopatia secca e maculopatia umida
- Gli esami utili alla diagnosi di maculopatia
- Le cure possibili per la maculopatia
- Le fasi di recupero, supporto e riabilitazione visiva dei pazienti con maculopatia
Cause e fattori di rischio della maculopatia
Le cause vere e proprie della degenerazione maculare non sono ancora del tutto chiare. Tuttavia la maggior parte degli esperti ritiene che il tessuto della retina si indebolisca con l’età, mettendo a rischio le persone per questa condizione.
Oltre all’età avanzata, sono considerati fattori di rischio per la maculopatia senile soprattutto:
- il fumo
- la pressione alta
- il colesterolo alto
- una significativa esposizione al sole
- l’obesità
Non è ancora del tutto chiaro se la maculopatia sia ereditaria. Una storia familiare di degenerazione maculare potrebbe aumentare le possibilità di svilupparla, poiché alcuni geni sono associati alla condizione. I ricercatori stanno studiando se i test genetici possono aiutare a determinare il miglior approccio terapeutico.
Sintomi: come si vede con la maculopatia
A livello di sintomi, la maculopatia può dare una serie di problemi alla vista centrale. In alcune persone, la degenerazione maculare avanza così lentamente che la perdita della vista non si verifica per molto tempo. In altri, la malattia progredisce più rapidamente e può influenzare la vista in uno o entrambi gli occhi.
Le persone con degenerazione maculare di solito:
- vedono linee ondulate invece di linee dritte al centro del loro campo visivo
- vedono gli oggetti sfocati
- hanno difficoltà a leggere
- hanno difficoltà a vedere forme geometriche
Le persone con forme aggressive di degenerazione maculare possono perdere completamente la visione centrale. Sebbene la capacità di vedere possa essere notevolmente ridotta, chi soffre di maculopatia non diventa mai completamente cieco, perché conserva ancora la visione periferica.
Tipi di maculopatia: secca e umida
Esistono due tipi di degenerazione maculare: la maculopatia secca (o non neovascolare) e la maculopatia umida (o neovascolare). Il termine “neovascolare” si riferisce alla crescita di nuovi vasi sanguigni in un’area in cui non sono destinati a crescere.
Circa il 90% delle persone con diagnosi di degenerazione maculare ha la forma secca. Circa il 10% delle persone con degenerazione maculare ha il tipo umido, che è una forma più progressiva della malattia.
La maculopatia secca può trasformarsi in maculopatia umida. Infatti, tutte le persone con degenerazione maculare di tipo umido hanno avuto precedentemente una degenerazione maculare in forma secca. Di seguito, spieghiamo le principali differenze tra le due forme di maculopatia senile.
Maculopatia secca
La maculopatia secca si manifesta con depositi gialli, chiamati drusen, nella macula. In base al numero, alle dimensioni e alle caratteristiche dei drusen, il Dr. Severino determina lo stadio della degenerazione maculare secca.
Di solito la maculopatia secca progredisce lentamente. Molte persone rimangono in grado di partecipare alle loro attività regolari, soprattutto se è colpito solo un occhio.
Nelle prime fasi potrebbe esserci qualche piccolo drusen, ma questo generalmente non è motivo di allarme. La maggior parte delle persone anziane ha alcuni drusen nella macula a causa del processo di invecchiamento. Il più delle volte non ci sono cambiamenti nella visione.
Se i drusen iniziano a crescere di dimensioni e ad aumentare di numero si parla di maculopatia secca intermedia. In questa fase, si potrebbe notare un oscuramento o una distorsione della vista durante la lettura.
Nelle fasi più avanzate della maculopatia secca, il Dr. Dario Severino potrebbe rilevare diversi grandi drusen e un assottigliamento dello strato di cellule fotosensibili nella macula. Ciò può causare la morte o l’atrofia del tessuto maculare, causando potenziali punti ciechi al centro del campo visivo o una completa perdita della visione centrale.Con questa forma di degenerazione maculare secca, il medico valuta il rischio che la condizione progredisca nella forma umida della malattia.
Non vi sono cure precise per curare la maculopatia secca. Tuttavia, come vedremo più avanti, correggendo alcuni stili di vita è possibile contenere il progredire della condizione.
Maculopatia umida
Alcune persone con diagnosi di degenerazione maculare secca arrivano a sviluppare la maculopatia umida. Questo tipo di maculopatia vede la crescita di vasi sanguigni anormali sotto la macula. I vasi perdono sangue e liquidi nella retina, interferendo con la sua funzione. La forma umida della malattia è più aggressiva del tipo secco.
La degenerazione maculare umida può svilupparsi bruscamente, a volte anche nel corso di pochi giorni. La vista diventa distorta e le linee rette sembrano ondulate. Inoltre, potrebbero comparire punti ciechi o un’improvvisa perdita della visione centrale.
Se la fuoriuscita da questi vasi sanguigni anormali non è controllata, può portare a cicatrici e alla perdita permanente della vista centrale.
Nessuna terapia o chirurgia è valida in quest’ultimo caso.
Maculopatia: come avviene la diagnosi
L’équipe del Dr. Dario Severino utilizza alcuni test di visione e imaging per diagnosticare la maculopatia. Determinare la presenza di una maculopatia senile secca o umida, e quanto è avanzata, aiuta l’équipe a decidere come gestire al meglio la condizione.
Poiché la maculopatia secca può trasformarsi in maculopatia umida, l’oculista monitora attentamente le persone fin dalle prime forme della condizione, utilizzando diversi tipi di esami oculistici:
- Visita oculistica di routine
- Test dell’acuità visiva
- Tomografia a coerenza ottica (OCT)
- Imaging dell’autofluorescenza del fondo
- Griglia di Amlser
Visita oculistica di routine
Per la diagnosi della degenerazione maculare, il Dr. Dario Severino chiede prima di tutto quali sono i sintomi e se vi sono problemi di vista. All’anamnesi segue la visita oculistica completa con i test dettagliati successivamente (tutti o alcuni).
Test dell’acuità visiva
Il test dell’acuità visiva è un esame semplice e molto familiare. L’oculista chiede di visualizzare e leggere ad alta voce una tabella con lettere di varie dimensioni. Questo test misura quanto è buona la vista e se la visione a distanza è stata influenzata.
L’ultima parte della visita prevede la dilatazione dell’occhio. L’oculista mette delle gocce negli occhi per dilatare o allargare le pupille per poter esaminare esaminare la parte posteriore dell’occhio.
Tomografia a coerenza ottica (OCT)
Prima di eseguire la tomografia a coerenza ottica, l’oculista mette delle gocce negli occhi per dilatare le pupille. Con una macchina speciale, il Dr. Severino utilizza la luce per scansionare l’occhio e acquisire immagini ad alta risoluzione di sezioni della macula. Lo scopo dell’esame è cercare il fluido e i cambiamenti che accompagnano la degenerazione maculare. L’OCT è totalmente indolore.
Dopo la diagnosi di maculopatia, questo esame può aiutare a determinare se la condizione sta cambiando o peggiorando.
Imaging dell’autofluorescenza del fondo
Con l’imaging dell’autofluorescenza del fondo oculare, l’équipe del Dr. Dario Severino utilizza una fotocamera speciale per fotografare la fluorescenza, o l’emissione di luce, dai pigmenti presenti nella retina.
Queste immagini consentono di identificare i cambiamenti microscopici e gli schemi nei pigmenti della retina che possono essere causati dalla degenerazione maculare.
Griglia di Amsler
Una griglia di Amsler è un grafico pieno di linee orizzontali e verticali. L’équipe del Dr. Dario Severino potrebbe non utilizzare questa griglia per la diagnosi, ma alcune persone con degenerazione maculare la usano per monitorare le loro condizioni.
Occorre visualizzare il grafico dalla stessa distanza in cui si guarda il materiale di lettura, coprendo ogni occhio. Qualsiasi cambiamento che si verifica al centro del campo visivo può far scomparire le linee nella griglia o farle sembrare ondulate. Questo può essere un segno che la degenerazione maculare sta progredendo.
Cura della maculopatia
Non esiste una vera e propria cura che risolve definitivamente la maculopatia, tuttavia esistono trattamenti in grado di stabilizzare la degenerazione maculare. L’obiettivo del trattamento è rilevare tempestivamente eventuali cambiamenti nella visione, controllare la degenerazione maculare e ripristinare o proteggere il più possibile la vista.
A seconda del tipo di degenerazione maculare, l’équipe del Dr. Dario Severino può raccomandare:
- cambiamenti nello stile di vita
- supplementi nutrizionali
- farmaci iniettabili
- terapia fotodinamica (più raramente)
Il paziente viene poi seguito nella fase di recupero e supporto per convivere al meglio con la maculopatia, limitare gli effetti negativi e mantenere una soddisfacente qualità di visione.
Farmaci per curare la maculopatia
Al momento non vi sono purtroppo farmaci disponibili per curare la maculopatia secca. Tuttavia, il Dr. Dario Severino può prescrivere farmaci per aiutare a prevenire la progressione della maculopatia umida.
Questi farmaci vengono somministrati come iniezioni intravitreali, ovvero vengono iniettati nell’occhio. Sono così efficaci che, in molte persone, una parte della vista può essere ripristinata dopo un trattamento costante.
Il ruolo di queste iniezioni è aiutare i vasi sanguigni che si sviluppano nel corso della maculopatia umida a smettere di perdere. Ciò può interrompere la progressione della malattia.
Nuove cure per la maculopatia umida: terapia del fattore di crescita endoteliale antivascolare
Tra le nuove cure per la maculopatia umida esiste una nuova classe di farmaci, nota come terapia del fattore di crescita endoteliale antivascolare. Si tratta di una cura discretamente efficace nell’arrestare la crescita di nuovi vasi sanguigni anormali negli occhi.
Questi farmaci bloccano i fattori di crescita endoteliale vascolare, ovvero i segnali che il corpo invia per generare nuovi vasi sanguigni. Il farmaco restringe i vasi sanguigni e fa assorbire il liquido sotto la retina. Ciò consente alle cellule retiniche di riacquistare una certa funzione traducibile in un miglioramento della qualità visiva, piuttosto che in un recupero del visus. Lo scopo auspicabile è infatti quello di arrestare la patologia.
Prima di somministrare il farmaco, l’oculista somministra delle gocce per intorpidire l’occhio e un lavaggio antisettico per evitare l’infezione. Dopo aver posizionato un piccolo dispositivo sulle palpebre per tenerle lontane, inietta il farmaco nel liquido vitreo (la sostanza gelatinosa che riempie la parte posteriore dell’occhio).
Le iniezioni vengono eseguite nello studio di Dr. Dario Severino e possono essere richieste mensilmente. La durata del trattamento dipende dalla risposta del corpo alla terapia.
Nella maggior parte delle persone che ricevono una terapia con fattore di crescita endoteliale antivascolare, la maculopatia umida smette di progredire. La perdita della vista viene interrotta in circa il 90% delle persone. Fino a un terzo dei pazienti sperimenta miglioramenti della vista dopo il completamento del trattamento.
Gli effetti collaterali possono includere la rottura di un minuscolo vaso sanguigno nell’occhio o un’abrasione sulla cornea, la parte anteriore dell’occhio. Molto raramente, può verificarsi un distacco della retina, quando la retina si separa dal tessuto circostante, o un’infezione.
Stile di vita: cosa non fare con la maculopatia
Le persone con maculopatia dovrebbero osservare alcuni comportamenti utili alla salute generale, per esempio prestare attenzione alla pressione, non fumare, seguire una dieta sana, fare movimento e non esporsi troppo ai raggi solari.
In presenza di maculopatia secca, per esempio, l’équipe di Dr. Dario Severino può raccomandare cambiamenti dello stile di vita che possono rallentare la progressione in maculopatia umida.
Maculopatia e salute del cuore
I fattori di rischio per la degenerazione maculare sono simili a quelli delle malattie cardiovascolari e dell’ictus. Per questo motivo, i cambiamenti dello stile di vita a beneficio del cuore possono anche giovare alla vista.
Avere la pressione alta, ad esempio, può aumentare le possibilità di sviluppare la maculopatia, mentre mantenere un livello di pressione sano può ridurre il rischio. L’oculista può suggerire modi per abbassare la pressione sanguigna, tra cui:
- smettere di fumare
- gestire lo stress
- ridurre l’assunzione di sale
- svolgere un’attività fisica regolare
- limitare il consumo di alcol
Maculopatia e fumo
I fumatori hanno molte più probabilità di sviluppare la degenerazione maculare rispetto ai non fumatori. I programmi per la cessazione del tabacco possono aiutare chi fuma a smettere definitivamente.
Maculopatia e nutrizione
Un’alimentazione sana riduce il rischio di malattie cardiache, ictus e ipertensione: tutti fattori che possono contribuire alla degenerazione maculare. Per un buono stato di salute generale occorre mangiare molta frutta, verdura e cereali integrali.
Una dieta ricca di verdure a foglia verde, peperoni arancioni e gialli, e altre verdure può essere utile nella gestione della degenerazione maculare. Questi alimenti, infatti, contengono carotenoidi, o antiossidanti, che mantengono sana la macula. Si ritiene che anche mangiare molto pesce sia utile per la salute degli occhi, essendo un alimento ricco di acidi grassi omega-3.
Una dieta nutriente aiuta anche a mantenere un peso sano. L’obesità o un indice di massa corporea uguale o maggiore a 30 può aumentare il rischio di degenerazione maculare.
Maculopatia ed esercizio fisico
Fare almeno 30 minuti di attività fisica ogni giorno aiuta a mantenere un peso sano e riduce il rischio di malattie cardiovascolari, ictus e ipertensione. Di conseguenza, riduce anche i fattori di rischio per la maculopatia
Maculopatia e integratori
Gli studi hanno dimostrato che assumere un integratore con alte dosi di antiossidanti, vitamine e zinco può rallentare la progressione dalla maculopatia secca alla maculopatia umida.
Maculopatia ed esposizione solare
Troppo sole può danneggiare gli occhi. Indossare cappelli a tesa larga che ombreggiano gli occhi e occhiali da sole con lenti che bloccano i raggi ultravioletti può aiutare a proteggere gli occhi dagli effetti del sole.
Recupero, supporto e riabilitazione visiva nei pazienti con maculopatia
Poiché non esiste una cura per la degenerazione maculare, la condizione deve essere gestita per il resto della vita.
Con una diagnosi di maculopatia secca è importante sottoporsi a visite regolari di follow-up con il Dr. Dario Severino. In questo modo, l’oculista può monitorare la situazione e individuare eventuali cambiamenti.
Con una diagnosi di maculopatia umida, potrebbero essere indicate le iniezioni di farmaci. Occorre quindi consultare il medico regolarmente per il trattamento e per monitorare la risposta degli occhi alle cure.
Come spiegato, la degenerazione maculare può causare una perdita permanente alla visione centrale, ovvero la capacità di vedere gli oggetti direttamente di fronte. Poiché la visione periferica non è influenzata, le persone con maculopatia non diventano completamente cieche.
L’équipe del Dr. Dario Severino lavora con gli oftalmologi per sviluppare un programma che affronti la vista compromessa e consenta di partecipare alle normali attività. L’oculista insegna anche come utilizzare dispositivi ipovedenti e tecnologie adattive per attività che richiedono una visione centrale (leggere, scrivere e lavorare su un computer).
Può suggerire inoltre l’uso di dispositivi, come lenti d’ingrandimento e piccoli telescopi, che aiutano a vedere a distanza, facilitando le attività quotidiane. Infine, può aiutare ogni paziente a sviluppare strategie per muoversi in sicurezza nell’ambiente circostante.
Il team di riabilitazione del Dr Dario Severino aiuta i pazienti con maculopatia a raggiungere il massimo livello possibile di comfort e indipendenza.